تجارت فرش ایران در ۴ دهه اخیر فراز و نشیب زیادی داشته است به‌گونه‌ای که مجموع ارزش این صادرات از حدود ۱۰۰ میلیون دلار در سال‌های ۱۳۸۲ تا ۱۳۵۷، تحت تأثیر برخی مسائل اقتصادی تا ۲۰ برابر رشد کرده و در سال ۱۳۷۳ به بالای ۲٫۱ میلیارد دلار رسیده است؛ اما تجارت فرش ایرانی هرگز نتوانست این رکورد را حفظ کند و دوباره در هیاهوی مسائل اقتصادی و سیاسی وارد روند نزولی شد و تقریباً به همان وضعیت سال‌های نخست انقلاب برگشت.
پس از پیروزی انقلاب اسلامی در سال ۱۳۵۷ مسائلی مانند برقراری پیمان ارزی و نظارت جدید بر امر قیمت‌گذاری فرش ایرانی، نوسانات نرخ ارز، تغییر مهلت واریز پیمان ارزی، اجرایی شدن قانون واردات در مقابل صادرات و تسهیلات گمرکی هر یک اثر متفاوتی بر وضعیت صادرات فرش داشته و باعث رشد یا افول آن شده است.
بررسی‌ها نشان می‌دهد بعد از پیروزی انقلاب اسلامی، باوجود تحریم‌های اقتصادی و اعمال فشار آمریکا بر ایران، به دلیل تأمین مواد اولیه آن از داخل کشور و عدم وابستگی صنعت فرش به واردات، وضعیت تجارت فرش ایران بهبود یافته و با رشد ۴۰۰ درصدی از ۸۴ میلیون دلار در سال ۱۳۵۷ به ۴۲۵ میلیون دلار در سال ۱۳۵۹ رسیده است اما پس‌ازآن، در شرایطی که کشور با جنگ تحمیلی و همه‌جانبه مواجه بود دوباره در روند نزولی قرار گرفته و حتی در سال ۶۱ کل ارزش صادرات فرش ایران به حوالی ۶۷ میلیون دلار رسیده است.
در کنار این عوامل، نمی‌توان تحولات بازار جهانی فرش را نادیده گرفت. از اوایل دهه ۸۰ میلادی، رکود تقاضای فرش در بازار جهانی به‌واسطه تغییر الگوی مصرف خانوارهای اروپایی آغاز شد و در ادامه با اتحاد پولی اروپا و رواج یورو در این قاره، خانوارهای اروپایی بیش‌ازپیش به پس‌انداز درآمد و کاهش هزینه‌های خود پرداختند و همین رفتار اقتصادی، تقاضا را برای فرش ایرانی کاهش داد چراکه اروپا حدود یک‌سوم بازار صادراتی فرش ایران را شامل می‌شد و کاهش تقاضا در این قاره عملاً به افت شدید صادرات ایران منجر شد.
از سوی دیگر فعال شدن رقبای فرش ایران اعم از کشورهای چین، پاکستان، ترکیه، هند و … در بازارهای جهانی نیز نوعی رقابت قیمتی به راه انداخت که باعث شد فرش با کیفیت و اصیل ایرانی مشتری کمتری داشته باشد چراکه قیمت فرش‌های عمدتاً نامرغوب رقیب، به‌مراتب از فرش ایرانی پایین‌تر بود و مشتریان بیشتری را به خود جذب می‌کرد.
در ادامه با پایان یافتن جنگ تحمیلی و آغاز اجرای برنامه اول توسعه در دولت سازندگی، مجموعه تحولات اقتصادی و سیاست‌گذاری باعث شد زمینه بسیار مساعدی برای صادرات غیرنفتی به‌ویژه صادرات فرش ایرانی مهیا شود به‌ویژه که در این سال‌ها پیمان‌سپاری ارزی لغو شد و هم‌زمان کاهش شدیدی ارزش پول ملی، کفه رقابت قیمتی در بازارهای جهانی را به نفع فرش ایرانی تغییر داد.
بررسی‌ها نشان می‌دهد با لغو محدودیت‌های صادراتی مانند پیمان‌سپاری ارزی، الزام واردات در مقابل صادرات و افزایش تسهیلات صادراتی، زمینه بسیار مساعدی برای افزایش صادرات غیرنفتی مهیا شد. در سال ۱۳۷۳ با اجرای برنامه دوم توسعه، دوباره صادرات فر با نوسانات شدیدی مواجه شد. از یک‌سو با برقراری دوباره قانون پیمان‌سپاری ارزی در سال ۱۳۷۴ صادرات سخت‌تر شد و از سوی دیگر کاهش تقاضای جهانی فرش دستباف نیز بازار فرش ایرانی را محدودتر کرد. در این شرایط صادرات فرش ایران با سقوط آزاد مواجه شد و ارزش این صادرات از ۲٫۱ میلیارد دلار در سال ۱۳۷۳ به ۹۸۱میلیون دلار در سال ۱۳۷۴ و ۶۴۲ میلیون دلار در سال ۱۳۷۵ رسید. یعنی ارزش صادرات فرش ایرانی ظرف دو سال حدود ۷۰ درصد افت کرد و به عبارت به یک‌سوم رسید.
نکته قابل‌توجه اینکه با الزامی شدن پیمان‌سپاری ارزی در سال ۱۳۷۴، گرچه ارزش صادرات فرش ایران سقوط شدیدی را تجربه کرده اما از نظر حجم صادرات، افت کمتری تجربه شده است. طولانی شدن پروسه فروش فرش‌های صادراتی ایران در نمایشگاه‌های متعلق به صادرکنندگان در کشورها اروپایی و آمریکا و همچنین افت قیمت جهانی فرش در این دوره می‌تواند از جمله دلایل اصلی افت نسبی حجم صادرات فرش ایران در مقابل ریزش شدید ارزش صادرات باشد.
در این دوره و در سال‌های بعد، رقابت دیگر کشورهای تولیدکننده فرش دستباف اعم از چین، هند، پاکستان ترکیه و حتی افغانستان شدت گرفت و بالا بودن هزینه تولید فرش در ایران که با افزایش دستمزدها توسط دولت، بیش‌ازپیش بالا رفته بود نیز کفه این رقابت را بیشتر به نفع رقبا سنگین می‌کرد. برآیند این وضعیت به‌جایی رسید که فرش ایرانی باوجود داشتن مزیت اصالت و کیفیت، بخشی از سهم بازار موجود را از دست بدهد و سهم قابل‌توجهی نیز از بازارهای نوظهور به دست نیاورد.
گفتنی است در سال ۱۳۹۴ با اجرایی شدن برجام و رفع بخشی از تحریم‌های اقتصادی علیه ایران، دوباره صادرات فرش توسط بخش خصوصی بهبود یافت و از ۲۹۰ میلیون دلار در سال ۱۳۹۴ به ۴۲۶ میلیون دلار در سال ۱۳۹۶ رسید. به توجه به تجارب دوره‌های قبلی، به نظر می‌رسد با اعمال مجدد تحریم‌های یک‌جانبه آمریکا در سال جاری و همچنین الزامی شدن پیمان‌سپاری ارزی، صادرات فرش ایرانی با افت قابل‌توجهی مواجه شود.
| متوسط رشد سالانه صادرات فرش دستباف ایران | ||
| دوره | سال | میانگین رشد (درصد) |
| قبل از انقلاب | ۱۳۵۲ – ۱۳۵۷ | ۳٫۷۵- |
| انقلاب و جنگ تحمیلی | ۱۳۵۷ – ۱۳۶۷ | ۱۳٫۹۲ |
| برنامه اول توسعه | ۱۳۶۷ – ۱۳۷۲ | ۳۴٫۹۹ |
| برنامه دوم توسعه | ۱۳۷۲ – ۱۳۷۸ | ۱۰٫۹۶- |
| برنامه سوم توسعه | ۱۳۷۸ – ۱۳۸۳ | ۶٫۳۱- |
| برنامه چهارم توسعه | ۱۳۸۳ – ۱۳۸۹ | ۱٫۸۲ |
| برنامه پنجم توسعه | ۱۳۸۹ – ۱۳۹۴ | ۹٫۵- |
| دو سال نخست برنامه ششم توسعه | ۱۳۹۴ – ۱۳۹۶ | ۲۳٫۳ |